由于MBR工艺的突飞猛进,人们难免会憧憬未来的污水处理厂是否还需要沉淀池。回溯到1993年,欧洲成立了沉淀池学术研究组,对沉淀池定期进行学术讨论,在2005年德国汉诺威的会议上,该组织认为沉淀池在未来未必会退出污水处理的历史舞台。
无可否认,传统沉淀池在占地面积、出水水质等方面难以和MBR进行技术竞争。但在目前MBR也存在一些固有的缺点,这些缺点包括MBR的能耗较大、MBR难以适应水量的动态波动。MBR的另外一个重要问题是膜污染,膜需要经常的清洗,并进行定期更换。而且MBR在运行方面缺乏长期的维护经验。
沉淀池也在不断地发展,流体动力学(CFD)的应用将使沉淀池的设计更加优化,优化设计的沉淀池的容积将更小,出水的SS会更低,即使在长时间的降雨期也能防止污泥流失,优化的沉淀池设计远远比膜分离的设计更加复杂,难度更高。此外,沉淀池也在被研究用于反硝化,提高脱氮效率。
从短暂的趋势来看,矩形池应用的比例可能会越来越高,幅流式沉淀池的比例会越来越低。因为土地资源是有限的,污水处理厂今后的建设很可能就是在一些地价非常昂贵的地区,工艺的选择必须考虑到占地这一因素,而矩形沉淀池与幅流式沉淀池相比,在厂区布置上会更加紧凑,节省占地。
从长远的趋势来看,无论是矩形沉淀池还是圆形沉淀池仍然是污水处理厂中的重要单元,将会在污水处理过程中长期存在。但是随着膜技术的发展,在一些占地面积有限的地区,传统沉淀池应用的可能性会降低。但是对于绝大多数场合,传统沉淀池仍然将是污水处理zui为重要的一个组成部分。